막 잠이 들려는데 발을 헛디딘 느낌이 듭니다. 그리고 몸이 확 움찔하면서 깹니다.
겪어 본 사람은 알겠지만 꽤 요란합니다. 심장이 뛰고, 잠은 저만치 달아나 있고, 옆 사람이 깰 만큼 튈 때도 있어요.
이걸 입면 시 근간대경련이라고 부릅니다. 영어로는 hypnic jerk예요. 이름이 무섭게 생겼는데, 뜻은 잠들 무렵에 근육이 순간적으로 수축한다는 서술 그대로입니다.
그리고 이건 잠들고 있다는 신호에 가까워요. 잠이 안 와서가 아니라 잠이 오는 중이라서 생기는 쪽입니다.
몸이 왜 움찔하는가
깨어 있게 하는 쪽과 재우는 쪽은 번갈아 일합니다. 낮에는 깨우는 쪽이 잡고 있고, 밤이 되면 재우는 쪽으로 넘어가요.
잠드는 순간은 그 바통이 넘어가는 찰나예요. 그리고 그 순간이 늘 매끄럽지는 않아요.
움찔은 바통을 넘기다 잠깐 놓친 것에 가깝습니다. 재우는 쪽으로 막 넘어가는데 깨우는 쪽이 아직 손을 못 뗐고, 그 어긋남이 근육으로 나오는 거죠.
왜 하필 잠들 때냐면, 깨어 있음과 잠 사이에 뚜렷한 선이 없기 때문입니다. 딱 꺼지는 게 아니라 한동안 두 상태가 섞여 있어요. 그 섞이는 구간이 이 현상이 사는 자리고요. 깊이 잠든 뒤에는 잘 안 생기는 것도 같은 이유예요. 바통이 이미 넘어간 뒤라 다툴 일이 없거든요.
그래서 깨우는 쪽이 아직 활발한 상태로 누웠을 때 더 잘 생깁니다. 뒤에서 볼 조건들이 전부 여기로 모여요.
뇌파에서도 이 순간에 특정한 파형이 함께 나타난다는 보고가 있습니다. 다만 이 보고로 말할 수 있는 건 그 순간에 뇌에서도 뭔가 바뀐다까지예요. 그 이상을 읽지 않는 편이 맞습니다.
떨어지는 느낌은 어디서 오나
움찔보다 떨어지는 느낌이 더 선명한 분도 많습니다. 계단을 헛디디거나 침대가 꺼지는 것 같은.
잠들면서 근육의 긴장이 풀립니다. 몸에 들어가 있던 힘이 빠지는 거죠. 그런데 뇌는 아직 완전히 잠들지 않았고요.
깨어 있는 뇌에게 갑자기 힘이 빠지는 몸은 낯선 신호입니다. 서 있다가 힘이 빠지면 그건 넘어지는 상황이니까요. 그래서 몸이 떨어진다고 읽고, 붙잡으려는 반응이 나옵니다.
이 설명대로라면 순서가 우리가 느끼는 것과 반대입니다. 떨어져서 놀란 게 아니라, 놀라는 반응이 먼저고 거기에 떨어지는 장면이 붙은 것에 가까워요.
움찔과 함께 쿵 하는 소리나 섬광을 겪는 분도 있습니다. 잠드는 문턱에서 감각 쪽이 잠깐 어긋나는 일도 드물지 않아요. 소리나 빛 쪽이 훨씬 크게 오는 경우는 따로 이름이 붙어 있는 다른 현상인데, 그쪽도 대개 위험한 건 아닙니다. 다만 반복된다면 진료에서 이야기해 볼 만합니다.
잦아지는 조건
여기서부터는 근거의 무게가 앞과 다릅니다. 여러 안내에서 공통으로 언급되지만 연구로 크기를 잰 것은 아니에요. 이 아래 전부에 해당하는 이야기라, 여기서만 밝히고 더는 반복하지 않겠습니다.
그 안내들이 공통으로 드는 건 수면 부족, 피로, 스트레스, 카페인입니다. 하나로 묶으면 깨우는 쪽이 아직 활발한 상태로 눕는 밤이에요.
카페인이 자주 나오는 건 깨우는 쪽을 붙잡아 두기 때문이에요. 몇 시부터 끊는 게 나은지는 반감기 이야기라 그쪽 글에 숫자와 함께 정리해 뒀습니다. 늦은 시각의 격한 운동도 같은 자리에 놓이고요.
어떤 날은 살짝 움찔하고 마는데 어떤 날은 온몸이 튀는 것도 깨우는 쪽이 얼마나 활발했느냐로 설명됩니다. 다만 이건 기전에서 이어 붙인 추론이지 재 본 것은 아니에요.
잠이 모자란 상태에서 더 잦아진다는 이야기도 공통입니다. 그래서 얄궂게도 움찔 때문에 못 자면 다음 밤이 더 나빠지는 쪽으로 돌아갈 수 있어요.
그 고리를 끊는 자리는 움찔 자체가 아니라 놀란 뒤입니다. 확 깨고 나서 시계를 보면 "몇 시간 남았지" 계산이 시작되고, 그때부터는 움찔과 상관없이 못 자게 되거든요. 시계를 안 보는 것만으로 달라지는 부분이 여기 있습니다.
내 경우는 괜찮은 걸까
아주 흔한 일이에요. 얼마나 흔한지 비율로 드리고 싶은데, 자료마다 갈리고 같은 숫자가 어디서는 최대치로 어디서는 최소치로 인용되고 있어서 하나를 고르지 않았습니다.
겪는 사람이 많다는 것과 내 경우가 괜찮은가는 다른 질문이죠. 그래서 이렇게 나눠 보시면 됩니다.
가끔 겪고 다시 잠든다면 특별히 할 일은 없습니다. 요즘 잦아졌다면 위의 조건들부터 한두 주 정도 손봐 보세요. 대개는 잠이 모자랐거나 저녁이 각성 쪽으로 기울어 있던 시기와 겹칩니다.
그렇게 해도 안 줄고, 그것 때문에 잠들지 못하는 밤이 이어진다면 확인해 보는 편이 낫습니다. 낮 생활까지 흔들리고 있다면 더 그렇고요. 이 기준도 위와 같은 안내에서 나온 것이라 몇 번부터라고 못 박지는 않았습니다.
가는 곳은 신경과나 수면클리닉이고요. 가서 "입면 시 근간대경련"이라고 하셔도 되고, "잠들 때 움찔해서 깬다"고 하셔도 통합니다. 복용 중인 약이 있으면 함께 말씀하시는 편이 낫고요. 약 중에는 이 현상과 관련이 언급되는 것들이 있어서, 그건 의사가 볼 부분입니다.
옆에서 자는 사람이 더 걱정하는 경우도 많습니다. 본인은 놀라고 마는데 옆 사람은 그걸 여러 번 보거든요. 그럴 때도 기준은 같습니다. 본인이 그것 때문에 못 자고 있는지요.
가끔 겪는 쪽이라면, 오늘 밤 움찔했을 때 잠으로 넘어가던 중이었다고만 생각하셔도 됩니다. 매일 밤이라면 그건 생각으로 넘길 일이 아니라 물어볼 일이고요.